Es beginnt still. Wer kurz nach neun Uhr das GEM betritt, hört zunächst nur das leise Summen der Klimaanlage und die gedämpften Schritte auf blankem Stein. Vor einem erhebt sich Ramses II., gewaltig aus rosafarbenem Granit, über fünfzehn Meter hoch. Das Licht fällt schräg durch die Glasfront und legt sich wie ein goldener Schleier auf den alten Pharao und die breiten Stufen dahinter. Noch ist es ruhig. Noch gehört einem dieses Haus fast allein.
Das ist der beste Moment für einen Besuch. Denn ab dem frühen Nachmittag ändert sich die Stimmung deutlich. Dann rollen die Busse an: Tagesgäste aus Kairo, Gruppen aus Alexandria und Reisende aus aller Welt strömen herein. Sie kommen von den Pyramiden herüber, die nur wenige Minuten entfernt liegen, und drängen durch die Sicherheitskontrollen. Das Museum füllt sich, es wird lauter, hektischer und touristischer. Wer das GEM in seiner stärksten Form erleben will, kommt am besten früh.
Schon dieser erste Eindruck sagt viel über dieses Jahrhundertprojekt aus. Das GEM will in erster Linie kein digitaler Erlebnispark sein, sondern ein monumentales Schaufenster für die Geschichte Ägyptens. Es setzt auf Raum, Licht, Stein und Inszenierung. Das funktioniert oft beeindruckend gut. Zugleich wirkt das Museum an manchen Stellen erstaunlich konservativ.
Fast zwanzig Jahre lang wurde an diesem Bau gearbeitet. Er wurde entworfen, gestoppt, neu finanziert und schliesslich weitergebaut. Kriege, Revolutionen und Wirtschaftskrisen zogen über das Land hinweg, während das Projekt wuchs. Die Kosten werden auf mehr als eine Milliarde US-Dollar geschätzt. Das Ergebnis ist ein Museum von gewaltigen Dimensionen direkt am Rand des Gizeh-Plateaus mit Blick auf die Pyramiden. Allein die Lage ist ein Statement: Hier will sich ein Land mit seiner Vergangenheit und seinem kulturellen Gewicht neu präsentieren.
Drinnen dominiert ein klassischer Stil. Viel Stein, viel Glas, viel Luft. Die Objekte stehen im Zentrum und nicht im Schatten von Bildschirmen oder medialen Effekten. Interaktive Installationen, digitale Rekonstruktionen oder immersive Erzählräume, wie man sie aus neueren Museen in Europa oder Asien kennt, sucht man allerdings vergeblich. Das ist entweder eine klare kuratorische Entscheidung oder eine verpasste Chance. Wahrscheinlich beides.
Denn ja, dieses Museum kann es sich leisten, auf manche Effekte zu verzichten. Kaum ein Museum auf der Welt verfügt über einen vergleichbaren Schatz. Hunderttausende Objekte aus Grabungen, Magazinen und früheren Sammlungen erzählen hier die Geschichte Ägyptens über Jahrtausende hinweg: Reliefs, Statuen, Sarkophage, Schmuck, Werkzeuge, Götterfiguren und Grabbeigaben. Wer unvorbereitet hineingeht, kann sich darin allerdings auch ziemlich schnell verlieren. Die Beschriftungen sind hilfreich, bleiben aber eher knapp. Auch der Audioguide ist nützlich, aber keine Offenbarung. Das GEM geht nicht immer besonders tief ins Detail. Es zeigt. Und es vertraut darauf, dass das Material selbst genug Wucht besitzt.
Das Herz des Museums schlägt im Tutanchamun-Bereich. Hier wird aus der grossen Erzählung plötzlich etwas sehr Konkretes, beinahe Intimes. Der Kindkönig, der nur wenige Jahre regierte, wurde der bekannteste Pharao der Welt, weil sein Grab nie geplündert wurde. Als Howard Carter 1922 die Grabkammer öffnete, kamen mehr als 5’000 Objekte ans Licht. Im Grand Egyptian Museum sind diese Schätze nun erstmals vollständig an einem Ort zu sehen. Genau das macht den Unterschied.
Der Zugang zu diesem Bereich ist gedämpft, beinahe sakral. Warmes Licht fällt auf Gold, Holz und Lapislazuli. Doch die eigentliche Wirkung entsteht nicht durch Pathos, sondern durch Nähe. Zu sehen sind nicht nur Prunkstücke und kultische Objekte, sondern auch Spuren eines kurzen Lebens. Kleine Sandalen, fein gearbeitete Möbel, Waffen, Amulette, ein Thron und andere persönliche Gegenstände. Das berauschende Gold bleibt präsent, doch plötzlich ist auch etwas Menschliches zu spüren.
Besonders eindrücklich ist der Thron, auf dem die junge Königin Anchesenamun ihrem Mann zärtlich Öl auf die Schultern giesst. Inmitten aller Grabrituale ist dies ein Moment von Wärme und Intimität. Noch berührender wirkt deshalb vielleicht der letzte Saal mit der berühmten goldenen Totenmaske. Sie liegt hier nicht mehr eingeengt wie früher im Ägyptischen Museum am Tahrir-Platz, sondern frei und mit deutlich mehr Raum, um ihre Wirkung zu entfalten. Die Besucher werden leiser, viele bleiben lange stehen. Das Gesicht dieses jungen Mannes hat die Ewigkeit überdauert – und für einen Moment steht der ganze Aufwand dieses Hauses genau dafür ein. Hier zeigt das GEM seine grösste Stärke. Nicht in Technologie. Nicht in lauten Effekten. Sondern in der Wucht des Originals.
Das bedeutet allerdings nicht, dass das Museum keine Schwächen hat. Wer für ein Projekt dieser Grössenordnung die Museologie des 21. Jahrhunderts erwartet, wird stellenweise enttäuscht sein. Das Haus ist weniger innovativ, als sein gigantischer Anspruch vermuten lässt. Es inszeniert hervorragend, vermittelt aber nicht immer auf dem Niveau, das möglich wäre. Das ist schade, denn gerade ein internationales Publikum hätte von mehr Orientierung, mehr Kontext und etwas mehr intelligenter, digitaler Vermittlung profitiert.
Trotzdem wäre es falsch, diesen eher klassischen Ansatz bloss als Rückstand zu betrachten. Gerade weil das GEM nicht jede Vitrine mit Technik überfrachtet, entsteht Raum für etwas, das in vielen modernen Museen verloren geht: Konzentration. Hier schaut man wirklich auf die Dinge. Nicht auf den Bildschirm neben den Dingen. Ägypten braucht keinen digitalen Zauber, um gross zu wirken. Diese Kultur trägt sich in vielen Räumen tatsächlich selbst.
Und dann ist da noch dieser Blick nach draussen. Hinter der Glasfront liegen die Pyramiden, als wären sie Teil der Ausstellung. Das ist mehr als nur ein schönes Motiv für Handyfotos. Es ist die eigentliche Pointe dieses Ortes. Innen die museale Neuordnung einer alten Hochkultur, draussen ihre steinerne Überlieferung im Wüstenlicht. Hier treffen Vergangenheit und Gegenwart, Staat und Symbol, Tourismus und Ewigkeit frontal aufeinander.
Gegen Nachmittag, wenn die Gänge voller werden und das Stimmengewirr zunimmt, zieht es einen fast automatisch wieder zu den hohen Fenstern. Die Sonne steht tiefer, das Licht tanzt über die Schultern von Ramses, und draussen flimmert die Luft. Das Chaos Kairos ist nur wenige Kilometer entfernt, wirkt hier aber seltsam weit weg. Das Grand Egyptian Museum schafft in diesen Momenten etwas, das grosse Museen nur selten schaffen. Es bremst die Zeit.
Am Ende bleibt deshalb ein doppelter Eindruck. Das GEM ist ein überwältigendes Museum und zweifellos ein Pflichtbesuch für Kulturreisende in Ägypten. Wer früh kommt und sich Zeit nimmt, erlebt ein Haus von ausserordentlicher Wucht. Zugleich ist es kein perfektes Museum. Es ist weniger innovativ, weniger erklärend und weniger mutig in der Vermittlung, als es bei diesem Aufwand möglich wäre. Aber vielleicht liegt gerade darin auch seine eigentümliche Grösse: Es will nicht dauernd beeindrucken. Es vertraut auf die Kraft der Dinge. Und die ist, bei allen Einschränkungen, noch immer gewaltig.
Fotos: Roger Huber
