Reto Gaudenzi, «Godfather of Snow Polo» und fünffacher Gewinner des Turniers, und sein 250-köpfiges Team haben es auch in diesem Jahr geschafft, ein Spektakel der Extraklasse abzuliefern. Die rekordverdächtige Anzahl von über 18’000 Zuschauer erwarteten spannende Partien und exzellenten, spannungsgeladenen Polosport – das bei der 35. Durchführung des Turniers. Das Finale war ein Kampf, der mit dem ersten Sieg seit Beginn des Turniers von «Team Badrutt’s Palace» endete. Ausserdem geht Team Captain Melissa Ganzi in die Geschichtsbücher ein: Sie gewann als erste Frau überhaupt das Turnier.
Bei sanftem Schneefall begann der Kampf um den dritten Platz und den «La Martina Cup» vor voll besetzten Tribünen und mit vielen Schaulustigen. Auf dem Polofeld standen sich der letztjährige Gewinner «Team Cartier» und das quirlige Team «Azerbaijan Land of Fire» gegenüber. Aufgrund des vereinigten Könnens von Vater Marc und Sohn Grant Ganzi, dem Captain von «Team Cartier», dem Engadiner «Powerhouse» Tito Gaudenzi sowie dem Mastermind und 10-Goaler Juan Martin Nero – dem aktuellen Gewinner des prestigeträchtigen Argentine Open – erwarteten die Polo begeisterten Zuschauer eine explosive Performance des Cartier Teams. Auf dem Papier war das Team aus Aserbaidschan der klare Aussenseiter.
Final
Das Finale um die Cartier Trophy zwischen Melissa Ganzi’s Badrutt’s Palace Hotel und dem Team Maserati wurde zu einem wahren Snow Polo Epos. Nicht nur nach Handicap waren beide Mannschaften gleich stark, auch im ersten halben Chukka gelang es keinem der Teams zu punkten. Dann aber kam der Auftritt des «Maestro» Alejandro Novillo Astrada, der gleich zwei Tore hintereinander zu einer 2:0 Führung für Badrutt’s Palace nach dem ersten Chukka herausspielte. Novillo Astrada war nicht zu stoppen. Er erzielte nicht nur die Tore, er neutralisierte auch den siebenfachen St. Moritzer Champion Chris Hyde und seinen Maserati-Teamkollegen Max Charlton. Das Spiel war schnell und es entwickelte sich zunehmend emotional und zuweilen aggressiv. Novillo Astrada wurde zu Beginn des dritten Chukka von Max Charlton’s Schläger getroffen und ging zu Boden. Zum Glück unverletzt, konnte er den darauffolgenden Penalty gleich selbst verwandeln.
Drama
Das Drama fand seine Fortsetzung als Bigatti’s Pony inmitten eines schnellen Ride-Offs den Halt auf dem hervorragend präparierten Untergrund verlor und stürzte. Pferd und Reiter blieben zum Glück unverletzt. Auch Chris «The Prof» Hyde wurde nicht verschont. Bereits am Samstag war er am Rücken getroffen worden. Die Verletzung flammte im intensiven Match wieder auf und zwang ihn vom Pferd. Glücklicherweise war mehr als ein Hyde auf dem St. Moritzersee: Chris’ Sohn Jack übernahm seine Position. Der 4-Goaler zeigte sich von seiner besten Seite, obwohl er zum ersten Mal überhaupt auf Schnee spielte.
Im vierten Chukka punktete der «Tsunami» Novillo Astrada noch einmal für Badrutt’s Palace und wenige Minuten vor dem Ende stand es bereits 7:3. Max Charlton war aber noch nicht bereit, aufzugeben und attackierte weiter. Ein Einsatz, den Juan Bautista Peluso am eigenen Leib zu spüren bekam, als er von Charlton’s Schläger hart an der Hand getroffen wurde und zu Boden ging. Obwohl die Niederlage nicht mehr abzuwenden war, blieb Maserati bis in die Schlusssekunden offensiv. Dennoch reichte es nicht mehr; Badrutt’s Palace Hotel holte den Sieg zum ersten Mal in der 35-jährigen Geschichte des Turniers.
Erste Frau
Die begehrte Cartier Trophy wurde von Laurence Bourgeois, Cartier Managing Director (Schweiz) and Käthy Dobers, Direktorin von Cartier St. Moritz übergeben. Melissa Ganzi ist nicht nur die erste Frau, die das Turnier gewinnt, sie wurde von Peter Schmid, Head of Wealth Management Northern and Central Europe Deutsche Bank, auch zum «Best Playing Patron» gekürt. Wertvollster Spieler des Turniers wurde Alejandro Novillo Astrada, die Auszeichnung der «Polo Times» für das beste Pony ging an seine Stute «Pantera». Am 24., 25. und 26. Januar 2020 findet das 36. Snow Polo World Cup St. Moritz statt.
